Suns oyuncuları Devin Booker ve DeAndre Ayton’ın, NBA 2K20 Oyuncular Turnuvasının finaline çıkması öngörülüyordu. Çünkü bu turnuvaya öncelik eden Phoenix Suns organizasyonu tamamen 2K20 ile ilişkilendiriyordu.
Mart ayının ortalarından itibaren Suns takımı, takımları çeşitli oyuncuların kontrol ettiği NBA2K etkinliklerinde normal sezon maçlarında bulundular. NBA sezonunun COVID-19 sebebiyle ertelenmesinin ardından bunu deneyen ilk spor takımıydı.
Suns takımı aniden sadece NBA için değil, sezonlarını erteleyen veya iptal eden tüm spor ligleri için içerik üreticilerinin başında yer aldı. Birden fazla takım bu olayı takip etse de Suns kesinlikle en baştaydı.
Suns bütün maçlarına kafa yoruyor. Her normal oyun simülasyonu için, ilgili şehirle bağlantıları vardı. Bazıları doğrudan: Suns için oynayan Ty Jerome, karşısında ise Minnesota Timberwolves için oynayan Josh Okogie vardı. Eski Arizona Cardinals güvenliği ve büyük bir Suns fanatiği olan Tonny Jefferson Suns kontrolünü aldı ve Clippers’ı kontrol eden Keenan Allen’a karşı oynadı. WNBA’da ise Phoenix Mercury ve 6 kez All-Star Brittney Griner Suns’ı oynarken Jewell Loyd’un Jazz’ına karşılık verdiler.
Belki de normal sezon simülasyonlarının en iç içe geçmiş eşleşmesi, Philadelphia bölgesinde büyüyen Suns oyuncusu Mikal Bridges, takımını Phoenix bölgesinde doğan Matisse Thybulle tarafından kontrol edilen Philadelphia 76ers’a karşı kontrol etti. NBA2K oyuncusu Antonio “PHE” Saldivar ve Sneakerhead’in yaratıcıları Qias Omar ve Jacques Slade gibi içerik üreticileri ve eSpor oyuncuları da mücadele etti.
Dijital Departman Başarısı
Suns dijital departmanının, katılmak isteyen herhangi bir oyuncuyu veya içerik üreticisini bulması kesinlikle daha kolay olurdu. Ancak Suns, her oyun ve seçimler için ayrı ayrı özen göstererek izleyicilerinin ve hayranlarının takdirini kazandı.
Suns’ın pazarlama şefi olan Dean Stoyer bu durum hakkında, “İçinde bulunduğumuz garip sürecin en büyük ve hoş sürprizlerinden biri, her hafta başka takımlardan ve liglerden nasıl bu kadar başarılı olduğumuz hakkında sorular alıyoruz.”dedi
Stoyer, bu başarının çoğunun böyle büyük bir projeye yeşil ışık yakmanın sebebiyet verdiğini de belirtti.
“Bu fikir bana sosyal medya baş yöneticimiz Allison Harissis ve sosyal medya ekibinden NBA’in ertelenmesinden yaklaşık 12 saat sonra geldi. Eğer onlara güvenmeseydim ve onların şüphesiz ligin en iyileri olduğunu bilmeseydim şimdiki kadar hızlı hareket edemezdik. İçgüdüleri doğruydu. Hızlıca birçok şeyi halletmemiz gerekiyordu. Tereddüt etseydik veya bekleseydik bu kadar başarılı olamazdık”
Genel olarak izlenme rakamları Suns ekibi tarafından büyük bir başarı olarak görüldü. Ty Jerome ve Josh Okogie (Suns vs Timberwolves) arasındaki mücadele Twitter’da 3.1 milyon izlenmeye ulaştı. Diğer yandan Mikal Bridges ile Matisse Thybulle arasındaki Suns vs 76ers mücadelesi de Miami Dolphins’in savunmacısı Shaq Lawson ile Arizona Cardinals’in running back’i Chase Edmons arasındaki mücadele gibi 2 milyon izlenmeye ulaştı. Suns’ın henüz 1 ay önce açılan Twitch kanalı, şuan 448.000 izlenmeye ve yaklaşık 7.000 takipçiye sahip.
Sorunlara Çözüm Bulmak
Yol boyunca, oyuncuların internet bağlantı gücü, ekipmanı ve hazır bulunması gibi büyük sebeplerin yanında, ayrıca COVİD-19’a karşı güvenlik için uygun yönergeleri ve protokolü takip eden çeşitli zorluklar vardı.
Harissis, “Birçok kişinin yayın amaçlı konsollarını bilgisayarlarına bağlayacak cihazları yoktu. Bunu yapmanın anahtarı oydu. Gece vakti UPS ve FedEx’ten gelen birçok kargo oldu.” dedi.
Sezon ertelenmeseydi, Suns’ın normal sezon fikstüründe sadece 2 tane maç kalacaktı, 13 Nisan’da Houston ve 15 Nisanda Lakers karşısında. Bu içeriğe benzer şeylerin yazın da devam edip etmeyeceği konusunda da Harissis, Birçok yaratıcı fikrin düşünüldüğü ama şimdilik hiçbir şeyin kesin olmadığını söyledi. Stoyer ise NBA geri döndüğünde de oyun içeriği açısından birçok fırsat olacağını belirtti.
Devin Booker kendisine NBA 2K Kralı diyebilirken Phoenix Suns da NBA’deki takımlar, hatta bütün spor dalları içinde kendilerine en iyi içerik üretme unvanını verebilirler.